Napoleon Grown From Shadow

Un cappello piegato da un singolo foglio di carta siede storto sulla testa di un bambino, e una delle sue mani è già fuori dalla vista, infilata all'interno del davanti del suo cappotto. È un costume privato di bambino, inventato per un pomeriggio, e nulla nel suo portamento chiede di essere preso sul serio.

La luce che lo tiene non è morbida. Taglia il pavimento in un duro cuneo e risale la parete dietro di lui, ogni centimetro costruito da un campo di fini graffi che raccoglie quel poco di luce che c'è e non la lascia andare. Al di fuori di quel cuneo, la stanza rimane priva di graffi e assoluta, un nero senza nulla rimasto in essa.

La sua ombra comincia dove comincia l'ombra di qualsiasi bambino, piatta ai suoi talloni. Attraversa il pavimento abbastanza onestamente, poi risale la parete e continua a salire ben oltre qualsiasi altezza che un bambino potrebbe mai raggiungere, finché non si assesta in un cappello bicorno e un lungo soprabito e una mano premuta in un panciotto esattamente dove il bambino ha già premuto la propria.

Quella ripetizione è lo scherzo silenzioso dell'opera. Il piccolo gesto privato del bambino e il famoso gesto del generale condividono la stessa forma, l'uno cresciuto ben oltre ciò che un bambino potrebbe mai proiettare da solo, e l'occhio non riesce a decidere quale figura abbia insegnato all'altra come stare in piedi. Il bambino sembra provare una grandezza che non ha guadagnato, o l'ombra sembra ricordare un gesto che ha imparato da lui per prima.

Napoleon Grown From Shadow appartiene a Look Twice, una serie all'interno di Art with Scratch di Tijs Dragtsma, nella quale le immagini vengono costruite attraverso danni controllati alla superficie piuttosto che con pigmento o stampa, e nella quale quegli stessi danni diventano un modo per lasciare che il gesto del bambino stesso provi una grandezza che la sua ombra non ha ancora guadagnato, finché l'occhio non riesce più a dire quale dei due abbia insegnato all'altro la propria posa.

Nessuna pittura, nessuna stampa, nessun inchiostro. L'immagine è tenuta interamente in un campo di segni individuali lavorati nel vetro acrilico, presente a qualsiasi ora e in qualsiasi luce. La luce diretta non la crea, la affila, approfondendo il contrasto tra la piccola forma scura del bambino e la figura imponente dietro di lui. Da un capo all'altro della stanza, l'opera si legge come un unico cuneo di luce che tiene due figure. Da vicino, si dissolve nei segni che l'hanno costruita.

«Il cappello è di carta. L'ombra no.»

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