Formal Tenderness

Comporsi per un ritratto significa decidere ciò che si è disposti a rendere permanente. La postura è scelta. Gli abiti sono corretti. Il volto è disposto in qualcosa tra gravità e presenza, niente che imbarazzasse la casa, niente che riveli più di quanto l'occasione esiga. Eppure qualcosa persiste dentro tutto quell'ordine. Qualcosa che la decisione formale non riesce del tutto a chiudere, che si deposita nello spazio tra due persone abbastanza vicine da condividere il calore in un nero assoluto dove l'unica cosa che esiste è la luce che il pittore ha scelto di lasciare cadere.

Stanno insieme, fianco a fianco, a mezza figura, entrambe le figure pienamente contenute all'interno della cornice. Abbienti. Composti. Una luce direzionale cade sui loro volti e sugli abiti con la deliberata precisione di un maestro olandese, plasmando qui una mascella, là il bordo di un colletto, lasciando la profondità circostante interamente all'oscurità. Le loro espressioni non offrono nulla al di là di ciò che la seduta formale ha permesso. La loro prossimità l'uno all'altro, nonostante tutta quella compostezza, offre tutto.

Niente è stato aggiunto a questa superficie. Nessun colore, nessun inchiostro, nessuna stampa. Le due figure esistono perché il vetro acrilico è stato alterato attraverso graffi controllati che ricevono e rilasciano la luce in modo diverso a seconda di dove si trova lo spettatore e di come arriva la luce. Non sono apparse per aggiunta. Sono emerse per sottrazione. Ciò che è ora visibile è ciò che la superficie ha scelto di cedere quando è stata accuratamente rimossa.

Dall'altro lato della stanza, l'opera porta tutta la gravità di un doppio ritratto dell'Età dell'Oro. Due figure su un fondo nero profondo, l'autorità composta di una casa prospera impressa in ogni postura e ombra. Avvicinatevi e la lettura cambia. L'immagine non regge. Ciò che sembrava certezza si dissolve in un campo di segni su vetro acrilico, una superficie alterata piuttosto che dipinta, dove luce e angolazione fanno ciò che nessun pennello ha mai fatto qui. Il ritratto si muove tra chiarezza e quiete mentre lo spettatore si muove, mai del tutto fisso, mai del tutto assestato.

Formal Tenderness appartiene a Dutch Glory, una serie all'interno di Art with Scratch di Tijs Dragtsma in cui l'immagine è costruita attraverso il danneggiamento controllato della superficie piuttosto che attraverso il pigmento o la stampa, e in cui quello stesso danneggiamento diventa un modo per contenere il peso umano dietro un'era di prosperità, i volti privati che la ricchezza ha addestrato a mostrare solo ciò che era stato attentamente scelto per essere visto.

Il titolo nomina la contraddizione su cui poggia quest'opera. Formalità: ciò che la seduta esige, ciò che la tradizione del ritratto è stata costruita per preservare, ciò che la ricchezza richiede al corpo e al volto in presenza del pittore. Tenerezza: ciò che sopravvive dentro tutto questo, premuto silenziosamente nell'intervallo tra due persone che mantengono la distanza corretta e tengono comunque qualcosa che nessuna commissione ha mai chiesto di registrare e che nessun accordo formale avrebbe potuto impedire di essere lì.

Un linguaggio visivo dove il danno non è distruzione, ma struttura.

"La compostezza non è il contrario della tenerezza. A volte è l'unica forma che alla tenerezza è consentito prendere."

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