Napoleon Scratched From Storm

Le bras vient en premier, levé contre le noir, trouvé avant même que l'œil ait localisé le chapeau ou le cheval en dessous. Voici Napoleon Scratched From Storm, d'après Napoléon franchissant les Alpes de Jacques Louis David, peint en 1801, revu avec ses rouges et ses ors abandonnés à l'obscurité et la tempête autour du sommet autorisée à se refermer.

Le geste survit entier, le cheval cabré sur ses pattes arrière, le manteau jeté de côté par un vent qui ne se calme pas, la main pointant au-delà du spectateur vers un sommet qui n'est jamais réellement montré. Tout ce que David a voulu prouver avec cette image, commandement, certitude, destin déjà écrit, reste lisible dans cette unique ligne ascendante du bras.

Ce qui disparaît, c'est la couleur qui fit autrefois de cette œuvre l'une des images les plus reproduites de la peinture occidentale, le manteau cramoisi, les galons dorés, le ciel pâle qui s'ouvrait derrière le col. La montagne elle-même est aussi abandonnée, rendue à un noir si complet qu'il se lit comme du temps atmosphérique plutôt que comme de la roche.

Ce qui reste est formé d'un champ de marques individuelles, gravées dans la surface du verre acrylique plutôt que déposées sur elle. La main levée, la tête sous le bicorne et les plis du manteau en vol recueillent la lumière la plus vive et tiennent ensemble comme le centre clair de l'image. En dessous, la croupe du cheval s'ouvre sur un second halo, plus large, rond et calme face aux lignes plus nettes au-dessus. Les pattes avant, l'encolure tendue, les rochers sous les sabots reçoivent beaucoup moins, quelques lignes éparses, juste assez pour dire que le sol est encore là, avant de se dissoudre de nouveau dans le noir.

Vue ainsi, la peinture se lit moins comme un triomphe que comme un seul corps maintenant son sang-froid dans une tempête, la certitude du geste mise en regard du peu de monde encore debout autour de lui. Le pouvoir, dans cette version, n'est pas la montagne, ni la couronne qui viendrait après. C'est le moment juste avant que le temps décide.

Napoleon Scratched From Storm appartient à After the Masters, une série au sein d'Art with Scratch par Tijs Dragtsma, dans laquelle l'image est construite par une altération contrôlée de la surface plutôt que par du pigment ou de l'impression, et dans laquelle cette même altération devient une façon de se demander de combien peu d'un chef-d'œuvre l'œil a encore besoin avant d'en connaître l'intégralité. Il s'agit d'une œuvre indépendante de Tijs Dragtsma, une nouvelle interprétation en égratignures et non d'une copie, reproduction ou impression du tableau de David.

"La lumière ne crée pas l'image. Elle l'affine."

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