Lanterns Over the Waltz

Trois lampes soutiennent l'ensemble de cette nuit, chacune un petit soleil contre une obscurité qui s'étend au-delà des bords du cadre. En dessous, un jardin plein de monde se révèle par degrés, un couple dansant saisi au centre dans leur heure la plus lumineuse, des rangées de spectateurs coiffés de chapeaux qui s'amenuisent dans l'obscurité aux bords, et au premier plan, le plus proche du spectateur, un petit groupe rassemblé autour d'une table, leurs verres captant juste assez de lumière pour être vus.

C'est d'après Dance at Le Moulin de la Galette de Pierre Auguste Renoir, peint en 1876 et conservé aujourd'hui au Musée d'Orsay à Paris. Renoir a installé son chevalet dans un jardin de Montmartre un dimanche après-midi et a peint la lumière du soleil tombant par fragments à travers les arbres, se dispersant sur les chapeaux, les épaules et les couples dansants, jusqu'à ce qu'un après-midi ordinaire de loisir en vienne à ressembler à quelque chose de plus proche d'une fête.

Ce qui rend l'original si aimé, c'est sa foule, toute une société de Parisiens saisis en pleine conversation, en pleine danse, en plein regard, sans qu'aucune figure ne puisse surpasser le rassemblement lui-même. La lumière dans le jardin de Renoir ne se pose jamais, elle passe de visage en visage, de robe en robe, si bien que regarder le tableau donne l'impression d'être au milieu de la fête plutôt qu'à l'extérieur.

Ce qui subsiste ici, c'est cette même foule, tenue désormais par la lumière des lampes plutôt que par le soleil. Le couple qui valse garde le centre, sa robe pâle et son col blanc recueillant le plus de lumière de tous les présents, tandis que l'anneau de danseurs et de spectateurs autour d'eux se résout dans un registre plus discret, chapeaux et épaules et visages à demi tournés construits à partir du même champ de fines égratignures, présents mais ne rivalisant jamais pour l'œil. La table au premier plan, verres compris, est tenue au niveau le plus bas de tous, un silence avant la danse plutôt que son sujet.

Ce qui est sacrifié, c'est la couleur, l'or de l'après-midi, le rose des robes, abandonnés entièrement au noir. À leur place, une seule lumière tombe maintenant directement du dessus, comme la lumière des lampes le fait toujours, de sorte que les feuilles s'illuminent en premier, puis les lampes elles-mêmes, puis les danseurs en dessous, chaque niveau un peu plus sombre que le précédent. Aucune peinture n'a été ajoutée pour faire cette nuit. Ce que vous voyez, c'est du verre acrylique avec la lumière griffée en lui, un champ de marques individuelles représentant un après-midi que Renoir a jadis peint en or.

Il y a aussi un fil symbolique qui court sous l'image, la façon dont une fête dont on ne se souvient qu'à moitié garde ses danseurs les plus lumineux et laisse s'estomper le reste de la foule, la façon dont toute nuit comme celle-ci survit principalement comme une poignée de visages et un sentiment de lumière se déplaçant à travers les feuilles. La lumière ne crée pas cette image. Elle l'affine, approfondissant le contraste entre les danseurs qui tournent encore au centre et le groupe à la table qui s'est déjà tu pour la nuit.

Lanterns Over the Waltz appartient à After the Masters, une série au sein de Art with Scratch de Tijs Dragtsma dans laquelle les images sont construites par des dommages contrôlés à la surface plutôt que par pigment ou impression, et dans laquelle ces mêmes dommages deviennent une façon de se demander combien peu d'un chef-d'œuvre il faut à l'œil avant qu'il se souvienne de toute la salle.

« La danse a survécu. L'après-midi, non. »

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