A World Exhaled in Smoke

Un homme d'affaires ferme les yeux et expire, et la fumée qu'il envoie vers le haut est la seule chose somptueuse qu'il s'autorise. Dans le bocal en verre qu'il tient dans son autre main se trouve une planète, assez petite pour être tenue dans la main, patiente comme tout ce qui est déjà pris.

Ce que le verre acrylique restitue de cet instant, c'est une lumière dépensée avec une vraie retenue. La fumée au-dessus de sa tête est l'endroit où l'œuvre garde sa générosité, un champ de fines égratignures qui s'enroulent et reviennent en arrière jusqu'à évoquer quelque chose de plus proche du souffle que de la vapeur. Le bocal répond de même, son bord et son verre bombé formés des mêmes marques pâles, et à l'intérieur le globe conserve une lumière faible et intime qui lui est propre, comme s'il avait appris depuis longtemps à briller doucement plutôt qu'à demander à être remarqué.

L'homme lui-même ne conserve presque rien de cette lumière. Sa mâchoire, son col, les plis de son costume, tout cela est laissé au même noir qui remplit le reste de la pièce, si bien qu'il se lit d'abord comme une forme plutôt que comme un visage, un poids dont la fumée s'élève simplement. Seul le mince trait du cigare et la plus légère suggestion d'un profil subsistent, juste assez pour l'y placer, rien de plus.

Cet équilibre de l'attention est tout l'argument de l'œuvre. Ce qui ne lui coûte rien, une lente bouffée de fumée lâchée sans y penser à deux fois, reçoit tout le poids de la lumière. Ce qui lui coûte tout, un monde assez petit pour être rapporté chez soi et entretenu, reste sombre dans sa propre main, déjà traité comme un souvenir plutôt que comme un endroit où des gens vivent encore. Il n'est pas un vilain ici. Il est simplement un homme qui se fait plaisir, ce qui est généralement la façon dont ces choses se passent.

A World Exhaled in Smoke appartient à In Plain Sight, une série au sein d'Art with Scratch de Tijs Dragtsma dans laquelle les images sont construites par des dommages contrôlés en surface plutôt que par des pigments ou de l'impression, et dans laquelle ces mêmes dommages deviennent un moyen de rendre évident ce qui est déjà connu et rarement regardé.

Aucune peinture. Aucune impression. Aucune encre. Tout ce qui attire votre regard dans cette image existe parce que quelque chose a été retiré du verre acrylique plutôt qu'ajouté, un champ de marques individuelles formées directement dans la surface. L'image est toujours là, retenue dans cette surface qu'une lumière soit dirigée vers elle ou non. La lumière ne la crée pas, elle ne fait qu'affiner ce qui était déjà donné, approfondissant le contraste jusqu'à ce que la fumée semble continuer à bouger et que le globe semble continuer à tourner dans sa main.

«Il souffla de la fumée vers le ciel et garda le monde dans sa main.»

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